La Albirroja se mide este sábado con los franceses en Filadelfia, casi tres décadas después de haber caído ante el mismo rival en una instancia idéntica del Mundial de 1998. El ganador avanzará a cuartos de final.
La selección paraguaya de fútbol enfrentará a Francia este sábado 4 de julio en el Estadio Filadelfia, en Pensilvania, por los octavos de final del Mundial 2026. El cruce es una repetición de los octavos de final de Francia 1998, cuando los europeos vencieron a Paraguay con un gol de oro en el alargue. Casi tres décadas después, el equipo dirigido por Gustavo Alfaro tiene la oportunidad de saldar esa cuenta pendiente frente al mismo rival y en una instancia todavía más avanzada del torneo.
Las selecciones de Paraguay y Francia se enfrentaron solo dos veces en la historia de los mundiales. La primera fue en la fase de grupos de Suecia 1958, con triunfo francés por 7 a 3, uno de los partidos con más goles de la historia de la competencia. El duelo de este sábado será apenas el tercer cruce entre ambos países en un Mundial, lo que suma un condimento particular al encuentro y alimenta la expectativa entre los hinchas de los dos países.
Cómo llegó Paraguay a los octavos de final
El camino de la Albirroja hasta esta instancia no fue sencillo. El equipo terminó tercero del Grupo D después de empatar sin goles ante Australia y avanzó gracias a la tabla de mejores terceros. En los dieciseisavos de final eliminó a Alemania por penales, tras un partido que terminó 1 a 1 en los 90 minutos y se definió recién en la tanda desde los doce pasos. Con este resultado, Paraguay regresó a los octavos de final de un Mundial por primera vez desde Sudáfrica 2010, torneo en el que también llegó hasta cuartos de final, su mejor actuación histórica.
Gustavo Alfaro, entrenador argentino a cargo del equipo desde agosto de 2024, fue quien recompuso el rumbo de la selección luego de una racha de malos resultados y la condujo hasta el sexto puesto de las eliminatorias sudamericanas, el último cupo que otorgaba clasificación directa al Mundial. Bajo su conducción, Paraguay solo perdió como visitante ante Brasil durante todo el proceso clasificatorio, un dato que sus jugadores suelen mencionar como prueba de la solidez defensiva del equipo.
Horario, sede y qué está en juego
El encuentro está programado para las 17:00, hora local de Filadelfia, lo que equivale a las 18:00 en Asunción, las 15:00 en Ciudad de México y las 23:00 en Madrid. El estadio, con capacidad para 69.000 espectadores, es la casa habitual de los Philadelphia Eagles de la NFL y fue una de las sedes elegidas para este Mundial, organizado conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá. Quien gane el partido avanzará a cuartos de final, donde espera el vencedor de la llave entre Canadá y Marruecos.
La recuperación de Julio Enciso, la gran noticia de la semana
Uno de los temas que más atención concentró en los últimos días fue el estado físico de Julio Enciso, volante del Racing de Estrasburgo y considerado la principal carta ofensiva del equipo. Enciso sufrió una contusión muscular en el muslo derecho durante un amistoso previo al Mundial y estuvo en duda para varios partidos de la fase de grupos. El cuerpo técnico, junto con la Asociación Paraguaya de Fútbol, convocó a una especialista en lesiones deportivas para monitorear su evolución día a día antes de definir si podía volver a jugar.
Según trascendió de fuentes cercanas a la delegación, la recuperación del jugador fue más rápida de lo esperado y en los últimos entrenamientos ya trabajó con normalidad junto al resto del plantel titular. Su posible regreso a la cancha es una de las principales incógnitas de cara al partido ante Francia, ya que su capacidad para desequilibrar por las bandas es una de las herramientas que el cuerpo técnico considera clave para complicar a la defensa francesa.
Una afición que cruzó el continente
El fervor por este Mundial no se limitó a la cancha. Más de 8.000 hinchas paraguayos viajaron a Estados Unidos para alentar a la selección, y buena parte de ellos se congregó en Times Square, en Nueva York, para celebrar la clasificación tras vencer a Alemania. Esa misma energía se trasladó ahora a Filadelfia, donde se espera una presencia masiva de camisetas albirrojas en las tribunas del Estadio Filadelfia, algo que los propios jugadores reconocieron como un estímulo adicional en la previa del partido.
Fuentes consultadas:
